La tormenta tropical Isaac azota ya al sur de Florida tras alejarse del Caribe. El Centro Nacional de Huracanes de EE UU (CNH) ha advertido de que se espera que la tormenta tropical se convierta en un huracán de categoría 2 y golpee la costa del Golfo, en algún lugar entre Florida y Luisiana. En su paso a categoría 2, podría alcanzar vientos de 169 kilómetros por hora, “extremadamente peligrosos”, según el CNH. Ante la llegada, el Partido Republicano ha retrasado un día, hasta el martes por la tarde, la convención nacional que estaba prevista para este lunes en Tampa (Florida).

La alerta de huracán se ha extendido hasta Nueva Orleans (Luisiana), que el 29 de agosto de 2005 sufrió los devastadores efectos del huracán Katrina, por el que murieron 1.800 personas. “Hoy y mañana son días de preparación para la gente de la costa norte del Golfo. La población debe de prestar atención a lo que los servicios de emergencias digan en todo momento”, ha dicho Richard Knabb, director del CNH con sede en Miami. Además de Luisiana, también han declarado el estado de emergencia Alabama y Misisipi.

Los responsables de la Convención Nacional Republicana, que culminará con la nominación de Mitt Romney como candidato a la presidencia por el Partido Republicano, anunciaron este fin de semana que la afluencia de personas a la ciudad de Tampa, en la costa de Florida, les obliga a acortar el programa y a tomar precauciones.

“Nuestra prioridad principal es garantizar la seguridad de delegados, representantes, visitantes y miembros de los medios de comunicación que visitan la Bahía de Tampa para la Convención Nacional Republicana”, afirmó en un comunicado este sábado Reince Priebus, presidente del evento.

Las previsiones del Servicio Nacional de Meteorología de Estados Unidos, actualizadas este domingo a las once de la mañana (las cinco de la tarde en la Península) han cancelado la alerta de huracán para la Bahía de Tampa, pero mantienen el aviso por tormenta tropical, cuyos efectos se esperan entre la media tarde del domingo y la noche del lunes. A pesar de que Isaac se desplaza hacia el oeste, alejándose de la costa de Florida, su tamaño podría hacer sentir sus efectos a un centenar de kilómetros de distancia del centro de la tormenta.

Según reveló Priebus, la decisión de cancelar la primera jornada de eventos se tomó de manera unánime entre los organizadores, el equipo de campaña de Mitt Romney y las autoridades locales. Uno de los principales temores ante el paso de la tormenta por la ciudad son las inundaciones. La ciudad de Tampa, así como las de St. Petersburgh o Clearwater —donde deberán alojarse muchos de los 15.000 participantes que se esperan en la convención—, están en la costa oeste de Florida. El Centro de Convenciones de Tampa, donde se celebrarán las principales sesiones, está edificado, además, a nivel del mar. Se estima que la crecida del agua en la zona puede ser de entre un metro y metro y medio, lo que podría afectar a parte del recinto y a las diferentes carreteras que lo conectan con el resto de la bahía.

El alcalde de Tampa, Bob Buckhorn, se mostró optimista este domingo al afirmar en rueda de prensa que, salvo las lluvias y los vientos que afectarán a la ciudad este lunes, “Isaac no debería ser un factor decisivo el resto de la semana”.

Los cuatro días de eventos y discursos previstos serán condensados en tres, ya que solo se mantendrán algunas de las reuniones convocadas para el lunes por la mañana y la convención no retomará su actividad hasta el martes por la tarde, cuando se espera que Isaac se haya alejado de Tampa. El lunes por la noche estaba previsto que pronunciaran sus discursos de apertura el ex gobernador de Florida Jeb Bush -hermano del ex presidente George W. Bush-, la gobernadora de Carolina del Sur, Nikki Haley -una de las mujeres destacadas en esta convención-, y el gobernador de Arkansas, Mike Huckabee. Los portavoces del evento anunciaron este domingo las figuras más importantes que participaban el primer día ofrecerán sus discursos a lo largo de la semana. Todos ellos hablarán entre las 10 y las 11 de la noche, aprovechando el horario de máxima audiencia de las televisiones norteamericanas.

El gobernador de Florida, el republicano Rick Scott, anunció también que cancelaba su participación en la convención para centrarse en los preparativos ante la llegada de Isaac. La campaña de Barack Obama, por otro lado, reveló también este sábado que cancelaba el viaje del vicepresidente Joe Biden a Florida, previsto también para el lunes. El equipo Obama-Biden anunció que el cambio se ha realizado “para que la policía local y los recursos de emergencia puedan centrarse en garantizar la seguridad de las personas que se puedan ver afectadas por la tormenta, al igual que aquellas que asistan a los actos en Tampa”.

Los organizadores de la Convención Nacional Republicana confirmaron que el resto de actividades siguen programadas para garantizar la nominación de Mitt Romney y Paul Ryan como candidatos a la presidencia y vicepresidencia, respectivamente. Sin embargo, mantienen las opciones de alterar nuevamente el horario si así lo exigen las autoridades. La agencia de meteorología estima que Isaac puede tocar tierra el próximo miércoles ya convertido en un huracán de categoría 2. En ese caso, el Partido Republicano, que tendrá esa noche todas las miradas puestas en el discurso de aceptación de Romney, deberá competir también por la atención de los medios, que desde hace una semana se reparten los minutos entre la actualidad electoral y los posibles efectos de Isaac.

Lanzamiento aplazado

La tormenta tropical ha obligado este sábado a la NASA a aplazar hasta el próximo jueves el lanzamiento de dos sondas espaciales para estudiar la influencia del Sol sobre la Tierra y los anillos de radiación que la rodean. El lanzamiento del cohete Atlas V, que debe poner en órbita las dos sondas, ha sido programado para la madrugada del 30 de agosto, a falta de la aprobación de la fuerza aérea estadounidense, según informó la NASA en su página web.